O Navio Que Ameaça Londres

Cotidiano

O navio é o norte-americano SS Richard Montgomery, um navio classe US Liberty de 7.146 toneladas brutas construído em 1943 pela St John’s River Shipbuilding Company de Jacksonville, Flórida, e foi um dos mais de 2.700 desses navios produzidos em massa construídos para transportar suprimentos vitais para o esforço de guerra.

Em agosto de 1944, o navio foi carregado com uma carga de cerca de 7.000 toneladas de munição e se juntou ao comboio HX-301 com destino ao Reino Unido e, em seguida, Cherbourg. Após a chegada ao estuário do Tamisa, o navio recebeu ordem de ancorar no ancoradouro de Great Nore, próximo à cidade de Sheerness. O navio teve que esperar a formação de um comboio para continuar a viagem pelo Canal.

No entanto, em 20 de agosto de 1944, ele arrastou sua âncora para a água rasa e encalhou em um banco de areia, correndo a leste da Ilha de Grain aproximadamente 250 metros ao norte do Canal de Aproximação de Medway. Intensos esforços foram iniciados para descarregar sua carga. Infelizmente, no dia seguinte, uma rachadura apareceu no casco e a frente começou a inundar. O esforço de salvamento continuou até 25 de setembro, quando aproximadamente metade da carga foi removida com sucesso. Mas o esforço teve que ser abandonado quando o navio foi finalmente inundado.    O SS Richard Montgomery permanece no banco de areia onde afundou. O naufrágio está do outro lado da maré, próximo ao canal de acesso de Medway, e seus mastros são claramente visíveis sobre a água em todos os estados da maré. E o pior: ainda há cerca de 1.400 toneladas de explosivos nos porões da proa.

Há uma zona de exclusão de proibição de entrada ao redor do naufrágio. Ele está claramente marcado nas cartas do Almirantado correspondentes que conta com uma zona de exclusão.

Os Portos de Medway são contratados pela Agência da Guarda Costeira e Marítima (MCA) para marcar e proteger os destroços. Isso inclui o fornecimento e manutenção de placas de aviso de naufrágio, que são fixadas nos mastros.
A Medway Ports também é contratada para fornecer e manter um círculo de boias ao redor do naufrágio para garantir que as pessoas ou outras embarcações evitem a área. Os destroços também estão sob vigilância de radar 24 horas por dia pelos Portos Medway.

O naufrágio do SS Richard Montgomery tem sido objeto de estudos regulares desde que foi aterrado, com uma variedade de métodos sendo usados para monitorar o local. Até 1984, mergulhadores de resgate do Ministério da Defesa (MoD) realizavam as pesquisas. Mais recentemente, empreiteiros que trabalham sob a supervisão do Ministério da Defesa realizaram pesquisas em nome do MCA. Devido à visibilidade extremamente baixa no local, após a pesquisa de 1993, foi decidido que os avanços na tecnologia de sonar deveriam ser totalmente explorados, em vez do uso de mergulhadores.

Uma série de estudos de sonar foi realizada para formar um modelo de base das mudanças no naufrágio e no fundo do mar. Esta política de reconhecimento foi seguida até 2000 e forneceu imagens e informações sobre o estado do naufrágio e arredores. Os mergulhadores foram reempregados no local durante a pesquisa de 2003 para realizar uma análise ultrassônica da espessura do casco e fornecer uma avaliação atualizada do nível de suporte do fundo do mar do naufrágio e da fenda principal no porão nº 2. Este trabalho sobre a espessura do casco foi repetido em 2013. Desde 2002, os estudos do naufrágio têm sido conduzidos regularmente com sonar multifeixe de alta resolução.


Embora se acredite que o risco de uma grande explosão seja remoto, é considerado prudente monitorar as condições dos destroços. O MCA conduz pesquisas regularmente para garantir que quaisquer alterações no naufrágio ou nas suas imediações sejam rapidamente descobertas. A partir dos resultados desses estudos, fica claro que o local está sujeito às condições ambientais prevalecentes e mostra sinais de deterioração gradual; no entanto, o naufrágio é considerado estável. Alguns trabalhos de reparo foram realizados em outubro de 1999 para aparar o cordame e outros mastros (acima da linha d’água), com o objetivo de reduzir os níveis de estresse.

O SS Richard Montgomery afundou em um local tão raso e perto da margem – ou seja, da cidade – que não ficou totalmente submerso. Seus mastros são visíveis fora d´água, o que torna a situação ainda mais perigosa, pelo risco de colisão de outros barcos. Além disso, o velho cargueiro jaz bem na entrada do Rio Tâmisa, a mais movimentada rota marítima do Reino Unido, por onde passam cerca de 5 000 navios por ano. Tempos atrás, dois deles só não atropelaram os escombros do SS Richard Montgomery – com consequências possivelmente trágicas – porque conseguiram desviar a tempo.

Para contornar o problema, desde o final da Segunda Guerra Mundial, as autoridades marítimas inglesas criaram uma “área de exclusão” em torno do local do naufrágio, sinalizada com boias e cartazes, alertando que ali a navegação não é permitida, muito menos a aproximação de pessoas. E a área passou a ser monitorada 24 horas por dia até hoje.

Outro risco são as condições em que se encontram os restos do navio. Após mais de três quartos de século parcialmente debaixo d´água, o estado do SS Richard Montgomery ficou precário e sua estrutura seriamente comprometida. Qualquer ação mais efetiva nos destroços poderia gerar o colapso do que resta do casco e o movimento acionar involuntariamente uma das bombas, já que parte delas foi transportada com seus disparadores instalados. Se uma única bomba for acionada, as demais também explodiriam.

Tanto que, em 2012, durante as Olimpíadas de Londres, uma equipe de agentes especiais da polícia inglesa ficou de plantão no entorno do naufrágio do SS Richard Montgomery, porque havia o temor que ele pudesse ser usado como matéria-prima para um ataque terrorista.

Mais recentemente, o plano de construção de um aeroporto nas imediações de Sheerness não avançou especialmente por conta do naufrágio do SS Richard Montgomery, já que seria necessário removê-lo, o que ninguém quer fazer. Para os moradores da região, é melhor conviver com um navio-bomba adormecido do que correr o risco de despertá-lo.

Fontes: marineindustrynews.co.uk e outras publicações

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