Lady Godiva

Godiva existiu de fato e era a esposa de Leofric, Duque da Mércia, fundador da Ordem de São Bento na cidade de Coventry em 1043 e um dos homens mais poderosos da Inglaterra. Provavelmente o nome dela vem do inglês antigo (Godifu ou Godgyfu) e algumas crônicas a colocam como uma viúva quando se casou com Leofric. Ela aparece pela primeira vez no livro Flores Historiarum do século XIII.

Sua marca era “di Ego Godiva Comitissa diu istud desideravi” (alguma coisa como “a Condessa dos Deuses“) e também é mencionada na carta ao mosteiro beneditino de Spalding, escrita por Thorold de Bucknall. Thorold, conhecido como xerife de Lincolnshire, era provavelmente irmão de Godiva. Não se sabe a data exata de quando ela nasceu, mas estima-se que foi por volta de 990.

Leofric e Godiva pertenciam à realeza e eram os pais de Elfgar da Mércia. Existe farta documentação a respeito dele que, entre outras coisas, foi conde do reino de Mércia, mas não muita informação sobre ela. Historicamente, sabe-se que eles foram os responsáveis por fundar e financiar um mosteiro beneditino.

A Lenda
Os impostos sufocavam os cidadãos de Coventry no século XI e, segundo a história, pediram a Leofric, que era o senhor local, que reduzisse esses impostos. Foi quando a esposa de Leofric, Lady Godiva, apoiou essa redução e seu marido resolveu colocá-la à prova: prometeu reduzir os impostos se ela cavalgasse nua pela cidade.

E assim o fez (segundo a lenda) apenas coberta por seus longos cabelos. Por respeito a ela, todos os cidadãos permaneceram fechados em suas casas, exceto por um deles, que a observou e o cegaram como castigo. Leofric cumpriu sua palavra, reduziu os impostos e Lady Godiva passou a ser a grande heroína da cidade.

A lenda de Lady Godiva passeando nua só surgiu muito tempo após a morte dela. Essa novela misturando caridade, nudez e voyeurismo deu popularidade à lenda. Muitos afirmam que a nudez de Lady Godiva é apenas simbólica. De qualquer forma, a história não cita esse “passeio” como realidade. As várias versões dessa história, aliada à sua pouca veracidade, nos leva a crer que isso tudo não passa de uma lenda mesmo. Existem registros de que houve redução de impostos no século XI, mas os historiadores não acreditam que tenha sido pela história de Godiva.

Leofric morreu em 1057 e Godiva é citada no Livro de Domesday, do rei Guilherme I da Inglaterra, como a única mulher proprietária de terras. Esse registro só aconteceu em 1086, mas Godiva já havia morrido em 1067. Mesmo assim, seu nome foi lembrado. Sabe-se que Godiva viveu no século XI e faleceu no dia 10 de setembro de 1067, pouco depois da invasão da Inglaterra por Guilherme.

Não se sabe exatamente onde seu corpo foi enterrado. Há relatos que teria sido em Evesham, Worcestershire. Mas a escritora Octavia Randolph sugere que ela tenha sido enterrada ao lado de seu marido na Catedral de Santa Maria, em Coventry.

Godiva já deu nome a vários produtos atuais como chocolates, joias… e filmes, como um norte-americano produzido em 1955, em que ela foi interpretada por Maureen O’Hara, além de muitos outros.

Texto de Renzo Grosso, com adaptações.